¿Cualquiera puede minar? ¿Produce beneficios?

Técnicamente sí, cualquiera puede minar. No hay nada que te impida instalar un software de Bitcoin en tu ordenador y unirte a la red como minero. Sin embargo, la probabilidad de que mines un bloque (y obtengas la recompensa asociada a ello) es increíblemente pequeña. Básicamente estarías desperdiciando tu tiempo y tu electricidad. ¿A qué se debe esto?

La red de Bitcoins está diseñada para confirmar (o minar) un bloque de transacciones cada diez minutos de media. Es necesaria un cierto grado de capacidad de cómputo para hacer que esto ocurra… pero si la capacidad de computo de la red lo excede, entonces la dificultad de la minería se incrementará para compensarlo y lograr así que se mantengan los diez minutos promedios. Cuanta más gente mine, más difícil se volverá la minería. Al principio la gente podía minar con las CPUs de sus ordenadores de sobremesa. A medida que Bitcoin se volvía más popular y más gente comenzaba a minar, la dificultad se fue incrementando hasta el punto en que minar con una CPU se volvió demasiado complicado. En ese momento la gente empezó a usar las tarjetas gráficas de sus PCs (Las cuales tienen una capacidad mucho mayor) para lograr la recompensa de la minería. Después de eso, las compañías empezaron a producir hardware especializado para la minería. Actualmente estamos en un punto en el que ya ha habido múltiples generaciones de estos hardwares especializados, cada uno más potente que el anterior. Sí, minar todavía genera beneficios, pero a menos que puedas permitirte invertir en hardware y tengas una barata (o gratuita) fuente de electricidad, minar no compensa a la persona promedio.

Resumiendo, si no tienes acceso a una cantidad seria de capital inicial, Sí. La minería de BTC ha evolucionado más allá de la capacidad que la mayoría de las personas tiene para participar. Actualmente esto es una industria, y presenta un coste inicial digno de este estatus.